El sacerdote y arquitecto César Ortiz-Echagüe ha fallecido hoy en Madrid a los 99 años, ciudad en la que había nacido en 1927. Su padre fue el célebre fotógrafo e ingeniero José Ortiz-Echagüe, fundador y presidente de las empresas CASA y SEAT.
Miembro del Opus Dei desde 1945, recibió en 1952 el premio anual de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, en 1957 fue el primer español que ganó el premio Reynolds del American Institute of Architects, y en 1974 fue nombrado académico de arquitectura por la Academia de Bellas Artes de Baviera.
La mayor parte de su producción la desarrolló entre 1955 y 1967 junto al arquitecto donostiarra Rafael Echaide. Entre sus obras destacan las oficinas para Banco Popular en Gran Vía y en la calle Alcalá, en Madrid, la Escuela-hogar Llar en Barcelona y los colegios Retamar y Tajamar también en Madrid.
Su trabajo en Torreciudad
En 1962 viajó hasta la ermita de Torreciudad, en lo que fue su primera estancia en el Alto Aragón, y posteriormente recibió el encargo de coordinar el proyecto y construcción del nuevo santuario, promovido por san Josemaría Escrivá (con el que colaboró estrechamente), proyectado por el arquitecto valenciano Heliodoro Dols y abierto al culto en 1975.
Mediante frecuentes viajes desde Madrid, Ortiz-Echagüe desarrolló su trabajo de nexo entre san Josemaría, recogiendo con fidelidad sus sugerencias, y el equipo de profesionales dirigidos por Dols, del que siempre destacó su genialidad creativa.
Su objetivo principal fue siempre que el proyecto reflejara la espiritualidad que el fundador del Opus Dei quería que transmitiera a peregrinos y visitantes, y por eso le acompañó en los dos viajes que hizo, en abril de 1970 y en mayo de 1975, con las obras prácticamente terminadas. «Con material humilde, de la tierra, —les dijo san Josemaría en esta última visita— habéis hecho material divino».
Unido al santuario hasta el final
En 1983 fue ordenado sacerdote en Roma por san Juan Pablo II, dedicándose desde entonces por completo a su ministerio sacerdotal, que ejerció en Alemania, Italia y España.
El último texto publicado de Ortiz-Echagüe fue el prólogo al libro «Heliodoro Dols: Tradición, modernidad, autenticidad» (Ediciones Asimétricas, 2025), escrito por el doctor arquitecto Javier Domingo de Miguel y basado en su tesis doctoral sobre el autor del proyecto de Torreciudad. Y el último acto público al que pudo asistir fue precisamente la presentación de este libro el 3 de abril de 2025 en el Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid.
Valoraciones sobre su persona y su obra
Domingo de Miguel afirma que «entre las muchas cosas que pueden decirse de su vida pienso que destaca su humildad, supo quedar en segundo plano en un proyecto de la envergadura de Torreciudad, cediendo todo el protagonismo a un arquitecto mucho más joven que él, Heliodoro Dols».
Sus colegas le recuerdan «disfrutando al hablar de edificios y tendencias y recorriendo las ciudades haciendo comentarios sobre urbanismo y construcciones civiles». Alberto Campo Baeza se refiere a él con «la grandeza de la sencillez», y destaca «su calidad personal y su cercanía».
Eduardo Delgado, profesor titular de Proyectos en la Universidad de Zaragoza, dice que «la arquitectura española moderna no sería la misma sin sus aportaciones disciplinares, críticas y editoriales».
Ramón Mondéjar, arquitecto que trabajó en Torreciudad, le recuerda «con una acogida siempre sonriente, serena, que permitía una relación sencilla, abierta y confiada; recogía y valoraba con mucha atención nuestras sugerencias y comentarios».
Por su parte, Juan Carbó, aparejador en las obras del nuevo santuario, subraya su «gran capacidad de organización y seguimiento de las obras. Acostumbraba a escribir y anotar todas las cosas relevantes, y después tuve la suerte de ayudarle a recoger y anotar todo este material escrito para completar una memoria muy detallada de la construcción».